智能继电器在工业自动化中的关键作用主要体现在以下几个方面：

1. **智能化的控制与监测**：智能继电器不仅具备传统的开关控制功能，还集成了数据采集、故障诊断、保护控制等多种智能化功能。这使得它能够实时监测电力系统的状态，及时发现并处理可能出现的问题，如过载、短路或过热等异常情况，从而提高整个工业系统的可靠性和安全性。

2. **降低系统复杂性和维护成本**：尽管智能继电器的功能复杂，但其设计初衷是为了提高系统的自动化水平，降低人工干预的需求。通过友好的用户界面和简化的操作流程，智能继电器使得设备的监控和维护变得更加便捷。此外，自我诊断功能可以及时反馈设备状态，减少人工检查的频率，进而降低维护成本。

3. **提升经济效益**：虽然智能继电器的初始投资可能比传统继电器高，但从长远来看，它们能够显著降低故障率和停机时间，减少因设备故障导致的生产损失，从而降低总体运营成本。这种经济效益的提升使得智能继电器的投资变得非常值得。

4. **广泛的适用范围**：智能继电器在各类规模的企业中都有广泛的应用，包括大型工业企业、中小型企业甚至家庭自动化系统。其灵活的配置能够满足各种应用场景的需要，这使得智能继电器在工业自动化领域具有极高的通用性和实用性。

5. **推动工业自动化发展**：随着物联网和人工智能技术的进步，智能继电器将更加智能化，具有更强的数据分析能力和自学习能力。这将进一步推动工业自动化的发展，帮助企业实现更高效的生产和管理。

综上所述，智能继电器在工业自动化中扮演着至关重要的角色，它们通过智能化的控制与监测、降低系统复杂性和维护成本、提升经济效益以及广泛的适用范围等方面，为工业自动化的发展提供了重要的支持和保障。